Хлеб је глава свега
Хлеб, у једном или другом облику, био је основна намирница људске исхране још од праисторијских времена. Његов најстарији облик биле су једноставне бесквасне лепиње направљене од млевеног корења, семена и зрна дивљих биљака, печене на врућем камењу изнад ватре. Археолошки налази указују на то да су наши преци јели ове лепиње пре више од 30.000 година. Ово откриће је вероватно случајно - неко је просипао примитивни гулаш на вруће камење. Чак су и културе ловаца-сакупљача уживале у лепињама, макар само зато што су биле практичне за употребу уместо кашика или чак тањира, и зато што су јела од масног меса чинила мање тешким када се једу са њима.
Када се културна пољопривреда почела развијати у региону Блиског истока познатом као Плодни полумесец, хлеб, какав данас познајемо, појавио се на столовима древних људи. То није укључивало само бесквасне лепиње, већ и хлеб са квасцем. Правио се помоћу „дивљег“ квасца, који је увођен у стартер из ваздуха. И ово је највероватније био резултат случаја – откривено је да се остаци ферментисане каше могу користити за прављење пива и да ће њихово мешање у тесто учинити га пахуљастим. Остаци теста или комадићи устајалог хлеба помешани са водом и шећером коришћени су као стартер за хлеб, слично као што се данас прави природни квас. Коришћено је и пиво и грожђани шир помешани са брашном или пшеничним мекињама. У старој Грчкој, а касније и у Риму, ниједан оброк није био потпун без хлеба. У ствари, словенска реч „хлеб“ потиче од грчких глинених посуда „клибанос“ које су се користиле за печење теста. У старом Риму, где се ред ценио у свему, укључујући и економију, домаће печење је постепено престало да буде популарна забава. Пекари су се појавили као веома поштована професија и почели су да се организују у еснафе.
Појавом хришћанства, хлеб не само да је постао витална намирница, доступна чак и сиромашнима (понекад готово као једина храна), већ је стекао и свети значај. Хлеб је постао „тело Христово“. Почео је да се третира са великим поштовањем, а бацање чак и бајатог хлеба сматрало се лошим маниром. Бајати хлеб се користио за прављење супе зване тјурја, комадићи су се потапали у воду, додавали црни лук и мало биљног уља — то је била храна сиромашних или оних који су строго постили. Квас, направљен од коре хлеба, постао је најомиљеније и најраспрострањеније домаће безалкохолно пиће, чак је дао порекло ироничном изразу „квасни патриотизам“.
У Русији, као и другде у свету, први је печен пшенични хлеб. Међутим, ражени хлеб се показао далеко попустљивијим, а жетва много лакшом. „Раж храни све будале, али пшеница - чим се преселиш“, како се говорило. Ражени хлеб у селима се пекао у сваком дому користећи најједноставније традиционалне рецепте, док су се градски пшенични хлеб и замршена пецива појављивала на столу само за празнике. Пуњене пите, иначе, такође су се прво појавиле као врста хлеба, или тачније, као главно јело и пратећи хлеб, припремљени заједно.
Данас се хлеб може купити у било којој продавници, али као и код сваке индустријски припремљене хране, поштовање и поверење у њега су опали. Све више људи сами пече свеж, природни хлеб, купујући модерне машине за хлеб. Али у стварности, печење хлеба готово као што бисте пекли на селу је прилично једноставно у обичној рерни. Не морате чак ни да се мучите са компликованим традиционалним квасцем, који захтева негу готово као кућни љубимац, заштиту и храњење (мада неки људи уживају у таквим експериментима). Много једноставније решење је употреба инстант сувог квасца, који вам омогућава да брзо и лако испечете чак и сложене хлебове попут италијанске чиабате или француског багета.
Они који уживају у хлебу са укусима попут белог или црног лука могу лако уживати у таквим пецивима без одласка у пекару и преплаћивања за туђи рад и лепе рекламе. Још је лакше обезбедити себи најсвежији хлеб за ваше омиљене сендвиче. Можете чак и сами направити свој без квасца, користећи само прашак за пециво.
Иако су времена глади ствар прошлости, бацање бајатог хлеба, производа рада многих људи, и даље делује неприлично. Ако векна хлеба није буђава, већ само сува, лако јој се може дати други живот. И то се не односи само на хрскаве крутоне са сиром и белим луком за пиво, већ и на домаћу пицу са кобасицом или парадајзом, на америчку верзију шарлоте (страта), на укусне палачинке од младог сира за доручак, па чак и на праву кремасту торту, која чак не захтева печење, јер пресоване презле служе као основа.
Немогуће је набројати све што можете јести са хлебом или све што можете направити од њега. На крају крајева, не каже се без разлога: „Хлеб је глава свему!“
